人民共和国货运代理业管理规定明确了货运代理业的定义，即：是指接受进出口货物收货人、发货人的委托，以委托人的名义或者以自己的名义，为委托人办理货物运输及相关业务并收取服务报酬的行业。

随着贸易、运输方式的发展，货运代理已渗透到贸易的每一领域，为贸易中不可缺少的重要组成部分。市场经济的迅速发展，使社会分工越加趋于明确，单一的贸易经营者或者单一的运输经营者都没有足够的力量亲自经营处理每项具体业务，他们需要委托代理人为其办理一系列商务手续，从而实现各自的目的。货运代理的基本特点是受委托人委托或授权，申请各种贸易、运输所需要服务的业务，并收取一定报酬，或作为独立的经营人完成并组织货物运输、保管等业务，因而被认为是运输的组织者，也被誉为贸易的桥梁和货物运输的设计师。